En 1979, le Conseil d'administration de l'UQAM adopte la première politique de coopération internationale. Son application relevait du Bureau du doyen des études avancées et de la recherche et le suivi des dossiers était assuré par le doyen adjoint.
Le 31 janvier 1989, l'UQAM crée le Bureau de la coopération internationale afin d'assurer un soutien adéquat à la gestion et au développement de la coopération.
Le 26 février 1991, le Conseil d'administration adopte une nouvelle Politique de coopération internationale (Résolution 91-A-7612) qui demeurera en vigueur jusqu'en 2005.
Le 5 décembre 1995, la Commission des Études reçoit favorablement le document intitulé Proposition pour un plan stratégique de l'internationalisation de l'UQAM (Résolution 95-CE-8686).
Le 17 mai 2005, le Conseil d'administration adopte une nouvelle Politique internationale (Résolution 2005-A-12658) et crée le Comité-conseil pour le développement international. Le Bureau de la coopération internationale devient le Service des relations internationales et un nouveau mandat lui est confié.