L’UQAM a accueilli 2 300 étudiants étrangers en 2008-2009 et environ 2 500 en 2009-2010, en provenance de 80 pays.
En 2009-2010, 19 étudiants étrangers ont fait un stage de maîtrise ou doctorat à l’UQAM grâce aux programmes du ministère des Affaires étrangères et Commerce international du Canada (MAECI), gérés par le Bureau canadien des études internationales (BCEI). En 2008-2009, six étudiants étrangers de maîtrise ou doctorat ont fait un stage à l’UQAM grâce au soutien financier. Ces 25 étudiants étrangers provenaient des pays suivants : Argentine, Brésil, Chili, Cameroun, Colombie, Cuba, Mexique et Uruguay. La majorité des étudiants a pu faire son stage dans le cadre du programme «Futurs leaders dans les Amériques (PFLA)» du MAECI.
Le programme de bourse d'excellence du Fonds québécois de la recherche sur la nature et les technologies (FQRNT) s'adresse aux étudiants étrangers et aux chercheurs étrangers présélectionnés par un établissement universitaire québécois qui désirent entreprendre ou poursuivre des études ou des activités de recherche au Québec. Le Service des relations internationales administre ce programme à l’UQAM.
En 2009-2010, quatre étudiants étrangers en provenance de France, d’Iran, des États-Unis, de Chine ont obtenu une bourse FQRNT pour venir étudier à l’UQAM dans le cadre d’études supérieures (au doctorat ou en stage postdoctoral). En 2008-2009, vingt-deux étudiants étrangers avaient soumis leur candidature pour une bourse FQRNT.
Jusqu’en 2010, le Service des relations internationales était responsable de la gestion à l'UQAM des bourses d'exemption des droits de scolarité supplémentaires exigés des étudiants étrangers. Le programme comprend trois catégories de bourses :
1. En vertu d'ententes de coopération et d'accords bilatéraux signés entre le gouvernement du Québec, des gouvernements étrangers et des organisations internationales, une exemption du montant forfaitaire est accordée à un nombre défini d'étudiants. Ce nombre est déterminé par un quota attribué aux gouvernements et aux organisations internationales signataires d'une entente. Les bourses de cette catégorie sont administrées par les autorités locales et l'étudiant doit soumettre sa candidature à celles-ci.
2. Une deuxième catégorie est destinée à favoriser le rayonnement des cultures d'expression française et québécoise par l'étude de la langue et de la littérature. Elle s'applique exclusivement à une inscription à temps plein aux trimestres d'été, d'automne et d'hiver dans les programmes de baccalauréat, de maîtrise et de doctorat que le ministère de l'Éducation, du Loisir et du Sport reconnaît à cette fin et qui portent sur :
L'UQAM ne reçoit pas de bourses dans cette catégorie parce que la spécificité de ses programmes de maîtrise et de doctorat en études littéraires n'est pas reconnue par le ministère.
3. Une troisième catégorie est destinée à favoriser les échanges d'étudiants dans le cadre de la coopération institutionnelle et à encourager le recrutement international d'étudiants aux cycles supérieurs (maîtrise et doctorat).
L'Université gère donc seulement des bourses de catégorie 3. Le système de quota mis en place par le ministère de l'Éducation, des Loisirs et des Sports (MELS) attribue un nombre de bourses par l’UQAM selon le nombre d’étudiants gradués étrangers qui paient des frais majorés (ratio par rapport aux autres universités).
Voici quelques données selon les années civiques. La répartition géographique du nombre d’étudiants étrangers ayant bénéficié de l’exemption des droits de scolarité supplémentaires est détaillée dans le Tableau V, en Annexe II.
Le Graphique 14 présente la répartition par faculté de même que le Tableau VI, et le Tableau VII présente la répartition par cycle d’études.
En 2010, l’UQAM a remis 71 bourses d’exemption des frais supplémentaires à des étudiants étrangers inscrits aux cycles supérieurs. En 2009, l’UQAM a remis 70 bourses d’exemption et en 2008, 74 bourses. Ces étudiants provenaient des Amériques, de l’Europe, de l’Afrique ou de l’Asie.
Plus de la moitié des bourses a été accordée à des étudiants du Sud : Afrique, Moyen-Orient, Amérique latine et Caraïbes et Asie. Les autres ont été accordées à des étudiants d’Europe et d’Amérique du Nord dans le cadre d'ententes de recherche. Il est à noter que les étudiants français ne sont pas admissibles à ces bourses. Ces derniers bénéficient d’une entente signée entre les gouvernements de la France et du Québec qui leur assure une exemption automatique des droits de scolarité majorés, de manière à payer les mêmes droits de scolarité que les étudiants québécois.